馬頭魚，以背鰭前方有一多肉的脊，過眼直下，形似馬頭，而得其名。大陸叫方頭魚，英語稱磚塊魚 (tilefish)，這些名稱都和這個明顯的特徵有關。有趣的是國外也不約而同有個 horsehead fish (馬頭魚) 的俗名，說是馬頭，的確比方頭或磚塊更傳神。日本叫甘鯛，意思是肉質甜美的鯛魚，這就比較需要想像力了。馬頭魚是弱棘魚科(Malacanthidae)、馬頭魚亞科(Latilinae)、馬頭魚屬(Branchiostegus)，台灣有四種。簡單說就是紅、黃、白、銀，四種。
紅馬頭 (紅方頭魚、紅甘鯛) 正式名稱是「日本馬頭魚」，簡易辨識特徵有：1, 背部紅色，體呈銀白帶粉紅色，腹部白色，
2, 魚體中間有黃色斑塊
3, 眼睛後下方有一白色三角形記號
4, 尾鰭具5-6條輻射黃縱帶，下葉呈三角暗色區
另有一種類似紅馬頭而體型較小的馬頭魚，有個俗名叫黃面馬，日本叫黃甘鯛，正式名稱是「斑鰭馬頭魚」。簡易辨識特徵有：1, 體呈銀白帶粉紅色，腹部白色
2, 尾鰭具5-6條輻射黃縱帶，下葉呈三角暗色區。
3, 尾鰭上緣頂端白色，尾鰭下葉有數個黃色小圓斑
4, 背鰭黃色，中央有白色或透明不連續色帶
紅、黃甘鯛，在台灣一般都混稱馬頭或紅馬頭，他們的棲息地較深，可深達200公尺，肉質優，顏色討喜，很受消費者喜愛，是高價食用魚。
白馬頭 (白甘鯛)，台灣四種馬頭魚中體型最大，辨識特徵有：1, 體銀白帶粉紅，魚身有十餘條淡粉色橫紋
2, 背鰭與臀鰭透明，邊緣色稍深
3, 尾鰭不具黃縱帶，下葉亦無無三角形暗色區
另外還有一種類似白馬頭而體型較小的銀馬頭魚，少見，資料也少，辨識特徵有：1, 體呈銀白帶粉紅色，腹部白色；
2, 體側有二條縱走暗帶；
3, 自眼眶下方至上頜有兩條平行銀色帶延伸。
4, 背鰭鰭膜粉紅或透明，有一列黑點，
5, 尾鰭具4-5條黃縱帶，下葉呈三角暗色區。
白馬頭和銀馬頭的棲息地較淺，都在百米之內，肉質也好但是稍遜於紅馬頭，顏色灰白較不討喜，價格自然就平民一些。
【自編識魚口訣】白三角、黃斑塊，是紅馬頭。
尾鰭下葉黃斑點，是黃面馬。
透明、無黃縱帶，是白馬頭。
兩橫白、兩縱黑，是銀馬頭。
馬頭魚主要棲息於砂泥質海底，有說馬頭魚善於挖洞，較能抗拒底拖網的捕捉和破壞，是少數數量並無明顯減少的魚種之一，加上它生長快速，與其他魚種相較，食用馬頭魚算是對海洋生態相對比較友善。
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